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Les Indiens Tehuelches et Kaweskars, les Hommes...
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Bien avant l'arrivée des premiers navigateurs au début du XVIe siècle, la Patagonie (et la Terre de Feu) était habitée par plusieurs peuples indigènes, qui occupaient aussi bien les terres que les mers. Longtemps considérés comme les plus vils sauvages et aujourd'hui totalement disparût, ils représentent l'âme de la Patagonie, celle sur laquelle nous allons conduire nos traces.
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Il est difficile de savoir avec exactitude à quel moment l'homme a commencé de peupler le Sud de la Patagonie. Il semblerait que cela débute à la fin de la dernière mini-glaciation, il y a 9000 ans.
Plusieurs peuples vont progressivement occuper le Sud de la Patagonie et la Terre de Feu, vivant parfois très proche les uns des autres et de manière parfois relativement similaire, sans pour autant avoir entre eux beaucoup de contacts.
Sur Terre vivaient les Selk’nam (Terre de Feu) et les Tehuelches (Sud Patagonie) alors que les Yamanas (Sud Terre de Feu) et les Alakalufs(Nord) étaient des peuples de nomades marins.
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Alakaluf et Yamanas
Ces deux peuples étaient des nomades marins. La pêche et les mollusques constituaient leurs principales ressources. Ils passaient le plus clair de leur temps à bord de leurs canots de bois où ils maintenaient en permanence un feu allumé. Un feu très important et qui constituait leur seul apport de chaleur, puisqu'ils vivaient nus.
Les Yamanas se situaient au Sud de la Terre de Feu et les environs du Cap Horn.
Les Alakalufs vivaient dans l’ensemble du détroit de Magellan et remontaient par les fjords jusqu’à l’île Wellington, où se trouve aujourd’hui Puerto Eden, sur les bords du Hielo Continental et parfois plus au Nord encore. Ils s'appelaient eux-mêmes les Kaweskars, ce qui, dans leur langue, veut dire Les Hommes. On connaît mal les rapports qu'ils entretenaient tant avec les Yamanas qu'avec les Tehuelches des terres, dans les rares endroits où des rencontres étaient possibles, là où les montagnes n'étaient pas trop hautes. Mais ils en avaient assurément très peu et vivaient beaucoup en totale autarcie, jusqu'à l'arrivée des Blancs.
Notre parcours marin sera directement lié aux anciens lieux de vie des Indiens Alakalufs.
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Tehuelche et Selk'Nam
Plus grand en taille que les peuples des canots, ces Indiens sont à l’origine du mythe des géants patagons. Ils vivaient sur terre de la chasse et de la cueillette. Les Selk’nam occupaient la Terre de Feu, alors que les Tehuelches étaient répartis par petits groupes du détroit de Magellan jusqu’à la hauteur de la ville de Bariloche, soit tout le long du Hielo Continental.
Comme pour les Alakalufs, notre parcours traversera de nombreux sites de vie de ce peuple nomade, aux nombreuses légendes.
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Depuis la découverte du détroit par Magellan en 1520 et l’arrivée des colons, puis des missionnaires le nombre des Indiens n’a cessé de décroître. Massacrés pour l’obtention des terres ou décimés par des maladies inconnues, il ne restait que quelques individus au début du XXe siècle, avant qu’ils ne disparaissent définitivement quelques années plus tard. Souvent traité de sauvage sans foi, de sous-hommes ou de peuple sale et incapable, l’ensemble de ces peuplades n’ont été que peu étudiées et sous-estimées.
Ce n’est que ces dernières années que quelques nouvelles données commencent à les réhabiliter, mais les informations manquent encore.
Hielo Continental 2009 a pour but d’aider à mieux comprendre le mode de vie et la raison d’être de ces peuples d’Indiens, terrestre comme marin, en vivant plusieurs mois proche de leurs coutumes, le nomadisme. Ce sera une expédition dans l'expédition, la Trace des Hommes...
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