Il constitue avec ses 21’000 km² la troisième masse glaciaire terrestre mondiale, après l’Antarctique et le Groenland, mais la plus grande situé sur un continent. Il s’étend sur plus de 550 kilomètres de long (entre 46º30’ et 51º30’ de latitude Sud) pour au maximum 60 kilomètres de large (73° de longitude Ouest). Il est situé au Chili et, pour une petite partie (2.600 km²), sur territoire Argentin.

> Il est séparé en deux parties : les Hielo de Campo Sur et Hielo de Campo Norte. Le Hielo Sur est de loin le plus imposant, avec ses 17’000 Km² et 450 km de long.

> Il est une plaque tournante incontournable de la Patagonie. Barrière pour les vents et les dépression il régit les différents climats, on le voit de presque partout et il a longtemps fait peur aux hommes.

> Ses sommets principaux du Hielo Continental sont devenus des légendes. Les Cerro Torre, Fitz Roy, Lautaro ou San Valentin comptent parmi les sommets les plus emblématiques de l’alpinisme moderne, souvent tentés, rarement réussis. Pourtant, la majorité des splendides glaciers et sommets du Hielo Sur restent encore totalement vierges. Un territoire en devenir.

Entre le Hielo Continental et les pleines eaux du Pacifique, les vents et la fonte des glaces ont créé un territoire entre deux mondes constitués de centaines de canaux et de milliers d’îles, bordés d’une forêt inextricable empêchant le plus souvent les débarquements : un monde d’une beauté brut, à la vie difficile et le moins exploré de la Patagonie. Un véritable labyrinthe ! Tel est la réalité de ces canaux, seños et autres golfs qui s’enfoncent en un entrelacs indescriptible jusqu’au centre des glaciers du Hielo Continental, par des fjords sombres et froids.

> Bien que les travaux hydrographiques anglais, puis chilien, aient permis de dresser de bonnes cartes marines, il reste encore de nombreux secteurs non cartographié, où aux erreurs nombreuses. Une fois sortit des canaux principaux, lieux de passages de gros navires, on se retrouve loin de tous, isolés et dans un univers où tous reste à découvrir.

> Un milieu exceptionnel tant par son manque d’information que par sa diversité biologique et géologique.

> L'humidité permanente à laisser libre cours au dévellopement d'une abondante forêt primaire, variée et changeante, souvent impénétrable. Peut-être l'un des milieu les moins connu du monde tant les études y sont difficiles.

> C’est le lieu de vie des dauphins, otaries, baleines, albatros, cormoran ou encore des huemules (cerf patagon).

> C'était le territoire des Indiens marins Kaweskars.